Exposanten investeren vaak duizenden euro’s in hun beursstand, maar toch lopen veel bezoekers gewoon voorbij — niet uit desinteresse, maar omdat ze de stand niet vinden.
Navigatie op een beurs blijft verrassend omslachtig: plattegronden raken kwijt, apps zijn traag of vereisen installatie, en bewegwijzering is beperkt. Daarom onderzochten we of AR-wayfinding via WebXR een laagdrempelig alternatief kan zijn — rechtstreeks via de browser, zonder app.
In onze vorige blogpost bespraken we de eerste tests met Immersal en Mattercraft tijdens de Tools4Schools Expo. De resultaten waren veelbelovend, maar afhankelijk van scankwaliteit, timing en hardware.
In deze vervolgpost verdiepen we ons in twee technieken:
- Het combineren van meerdere Immersal-scans in Mattercraft
- Het gebruik van image tracking als alternatief voor VPS-anchors
De uitdagingen van accurate AR navigatie
Het grootste struikelblok bij AR-wayfinding op beurzen is de betrouwbaarheid van positionering. In theorie is een systeem gebaseerd op VPS (Visual Positioning System) ideaal: je scant de locatie op voorhand en configureert hem in een WebXR ontwikkelingsomgeving
Dynamische beursvloer
Voor deze wayfinding use case was de steeds veranderende expo zaal een grote uitdaging. Hierdoor is het niet mogelijk om 1 maal een scan te maken die consistent zal werken maar in de plaats daarvan is het doel een workflow te vinden om snel scans te kunnen maken en snel wayfinding functionaliteit toe te voegen. Ook is het belangerijk dat de gebruiksdrempel laag ligt zodat gebruikers geen app hoeven te installeren.
Experiment 1: Combining VPS Scans
Tijdens onze test gebruikten we Mattercraft als WebAR-platform, en dus niet Unity. Toch is het belangrijk om te vermelden dat we vanuit eerdere ervaringen weten dat het combineren van VPS-scans in Unity wél goed werkt.
In Unity kun je verschillende kleine scans als één geheel samenvoegen. Dit zorgt ervoor dat de scanlimieten, van hoeveel foto’s je kan nemen, minder een probleem worden. Je kan dus het beschikbaar aantal foto’s focussen op een kleinere oppervlakte, waardoor de scans doorgaans van betere kwaliteit zijn. Ook maakt deze aanpak het zo makkelijker om te itereren en fouten lokaal op te lossen, in plaats van telkens een volledige scan opnieuw te moeten maken.
Helaas bleek dat deze aanpak niet goed werkt in Mattercraft met Immersal. Elke scan wordt daar als een los ankerpunt behandeld, en het systeem probeert voortdurend alle afzonderlijke scans tegelijk te herkennen. Daardoor blijft Immersal eindeloos zoeken, wat de live tracking instabiel maakt.
Voordeel: kleinere scans zijn sneller te maken, makkelijker te corrigeren en geven je meer controle bij fouten.
Nadeel in onze setup: zonder echte scan-merge functionaliteit (beschikbaar enkel in de enterprise-versie van Immersal), lijkt deze aanpak niet betrouwbaar in een Mattercraft-context.
Conclusie: in Unity is dit een werkbare strategie, maar voor Mattercraft en WebAR-opstellingen zonder scan-merge moet er nog een oplossing gevonden worden.
Experiment 2: Image Tracking
Naast het gebruik van VPS hebben we ook image tracking getest als alternatief om AR-content te verankeren aan visuele elementen in de ruimte. Hierbij fungeert een afbeelding — zoals een logo of pictogram — als herkenningspunt waar AR-content aan gekoppeld wordt.
Beperkingen die we ondervonden:
Beperkt aantal te tracken beelden: Zowel op iOS als Android zit er een duidelijke limiet op het aantal beelden dat tegelijk actief kan worden herkend. In veel SDK’s (zoals 8thWall of AR.js) ligt die limiet rond de 5 à 10 afbeeldingen. Dit beperkt het aantal unieke anchor points dat je tegelijk kunt gebruiken.
Tracking vereist nabijheid: Zowel op een iPhone als een Google Pixel moet de gebruiker vlakbij het beeld komen vooraleer de tracking start. Hierdoor moet je het beeld op een logische, bereikbare plaats aanbrengen — bijvoorbeeld op een muur op ooghoogte of vlak bij een stand. Dit beperkt sterk waar je zulke anchors kunt plaatsen.
Wat wél goed werkt:
Stabiele tracking zodra geactiveerd: Als het toestel het beeld herkent, blijft de virtuele content goed verankerd en stabiel — zelfs als de gebruiker zich lichtjes beweegt.
Discrete integratie via logo’s: Een slimme vondst is om bestaande visuele elementen, zoals het logo van een standhouder of een pictogram, te gebruiken als anchor. Voor bezoekers die geen AR gebruiken, blijft het een normaal visueel element. Voor AR-gebruikers is het een onzichtbare trigger voor extra digitale content. Je voorkomt zo visuele rommel en maakt het systeem laagdrempelig.
Conclusie: Image tracking is beperkt in schaalbaarheid en positioneringsvrijheid, maar wél krachtig binnen een goed afgebakende use-case. Voor specifieke AR-interacties, zoals advertenties of kleine ervaringen, is het een interessante technologie.
Conclusie
Onze tests tonen aan dat AR-wayfinding op expo’s via WebXR technisch mogelijk is, maar nog een aantal stevige drempels kent. Door gebruik te maken van Immersal voor VPS en Mattercraft als WebAR-platform konden we een werkbare demo opzetten zonder app-installatie — maar de uitvoering bleek allesbehalve vanzelfsprekend.
We merkten dat het opdelen van de ruimte in meerdere kleinere scans ons hielp om fouten sneller te identificeren en te verbeteren. Toch botst deze aanpak op een fundamentele beperkingen in de combinatie van Immersal en Mattercraft: de scans worden niet als één geheel behandeld. Het systeem probeert steeds, bij het zoeken naar zijn locatie, elke scan afzonderlijk te herkennen. Zonder toegang tot de scan merge-functie (enkel beschikbaar in de enterprise-versie), is deze methode in zijn huidige vorm niet betrouwbaar genoeg voor productieve inzet op grote events.
Ook image tracking bracht zijn beperkingen met zich mee. Hoewel de tracking stabiel is eenmaal actief, vereist het dat gebruikers vlak bij het beeld staan, en er is een limiet op het aantal beelden dat je tegelijk kunt tracken. Dit beperkt sterk waar en hoeveel je zulke anchor points kunt gebruiken. In een dynamische beursomgeving, waar flexibiliteit cruciaal is, blijkt image tracking daardoor te beperkt als hoofdmethode voor wayfinding.
Eindbesluit: AR-wayfinding op een beursvloer zonder app is haalbaar, maar enkel met voldoende tijd, ervaring en aandacht voor de beperkingen van het gekozen platform. VPS met Immersal biedt het meeste potentieel, mits de scan goed getimed is en de ruimte stabiel blijft. Voor brede inzet blijft het voorlopig vooral een belofte — maar wel één met veel toekomstwaarde.
